Hidalgo ordena a los residentes del Condado de Harris que usen máscaras en público.

La jueza del condado de Harris, Lina Hidalgo, ordenó el miércoles a los residentes cubrirse la cara en público, el último esfuerzo de los gobiernos locales para frenar la propagación del nuevo coronavirus.

Las nuevas reglas, que requieren que los residentes mayores de 10 años se cubran la nariz y la boca cuando están fuera de la casa, entrarán en vigencia el lunes y los últimos 30 días. Las prendas aceptables incluyen una máscara, bufanda, pañuelo o pañuelo hechos en casa. Las máscaras médicas o los respiradores N-95 no se recomiendan, ya que son los más necesarios para los socorristas y los trabajadores de la salud.

Según la orden, los 4.7 millones de residentes del condado deben cubrirse la cara en todo momento, excepto cuando hacen ejercicio, comen o beben; las exenciones también incluyen cuando las personas están solas en un espacio individual separado, en casa con compañeros de cuarto o familiares, o cuando usar una máscara representa un mayor riesgo para la seguridad, la salud mental o física. Violar las reglas de la máscara se castiga con una multa de hasta $ 1,000, aunque Hidalgo instó a la policía a la discreción.

Los agentes de la ley del condado de Harris, incluidos el jefe de bomberos y los agentes de policía, serán responsables de garantizar que los residentes y las empresas cumplan. Sin embargo, los sindicatos que representan a los oficiales del Departamento de Policía de Houston y los diputados del condado de Harris dijeron que sus miembros no están dispuestos a hacerlo.

"Los ciudadanos del Condado de Harris están trabajando duro juntos durante esta pandemia y no necesitan el estrés adicional y el miedo a ser multados o arrestados por no usar una máscara / cubierta facial que pueden no tener", dijo el presidente de la Organización de Diputados del Condado de Harris, David Cuevas.

El presidente del Sindicato de Oficiales de Policía de Houston, Joe Gamaldi, un crítico frecuente del enfoque de Hidalgo respecto de la justicia penal, mostró desacuerdo y señalo que la orden erosionaría los lazos entre los oficiales y la comunidad.

En un comunicado, Gamaldi dijo que el sindicato había contactado a la oficina del Fiscal General de Texas, Ken Paxton, para solicitar una opinión sobre la legalidad de imponer una sanción penal o una multa a alguien por no usar una máscara facial. El fiscal general dijo el miércoles por la tarde que la policía debería usar su discreción en el servicio y centrarse en criminales peligrosos, pero no limitó la autoridad de Hidalgo.

Los empleadores de las empresas consideradas esenciales según la orden de permanencia en el hogar del Condado de Harris deben proporcionar coberturas faciales y capacitación a los trabajadores cuyos trabajos requieren que entren en contacto con colegas o el público. Hidalgo aún tiene que determinar si extender las reglas de quedarse en casa, que vencen el 30 de abril.

Los datos de hospitalización sugieren que la curva de nuevos casos se está aplanando aquí, dijo Hidalgo en una conferencia de prensa el miércoles. La región aún es susceptible a otra ola de infecciones, advirtió.

"Si nos enorgullecemos, nos volvemos descuidados, volvemos a donde comenzamos y todos los sacrificios que la gente ha estado haciendo han sido en vano", dijo Hidalgo mientras usaba una máscara casera. "No seamos complacientes. Recordemos que todavía tenemos trabajo que hacer ".

Hidalgo dijo que las reglas de la máscara fueron impulsadas por la comprensión de su equipo de que el brote requeriría una respuesta de salud a largo plazo que se extienda más allá del final de las reglas de quedarse en casa.

El alcalde de Houston, Sylvester Turner, respaldó el plan de Hidalgo. Agradeció a los residentes por sus sacrificios hasta la fecha y dijo que anunciaría un plan el jueves para distribuir 70,000 máscaras a los residentes vulnerables.

Las máscaras son una herramienta crucial para prevenir un aumento en los casos a medida que las empresas y los espacios públicos se vuelven a abrir, dijo Firas Zabaneh, un experto en enfermedades infecciosas de Houston Methodist. Dijo que también sirven como un recordatorio visual para mantener el distanciamiento social.

"El público estará más seguro con máscaras", dijo Zabaneh. "A medida que atenuamos las restricciones, cada vez más personas interactuarán entre sí".

Los Centros para el Control de Enfermedades recomiendan usar máscaras cuando no es posible el distanciamiento social, como en una tienda de comestibles. Muchas personas que tienen coronavirus no muestran síntomas, y la enfermedad se puede transmitir al hablar, toser o estornudar.

El 2 de abril, Laredo fue la primera ciudad de Texas en exigir a los residentes que se cubrieran la cara. Funcionarios en Dallas, San Antonio y Austin los hicieron obligatorios la semana pasada.

Ninguno de los siete condados contiguos del Condado de Harris ha promulgado reglas similares. Los líderes republicanos de los condados de Montgomery y Galveston dijeron el miércoles que no lo harían, aunque ambos dijeron que apoyaban a los residentes que eligen usar máscaras.

"Estados Unidos se construyó sobre el tejido de la libertad individual y la libertad", escribió el juez del condado de Galveston, Mark Henry, en un comunicado. "Ahora es más importante que nunca que hagamos hincapié en la responsabilidad personal".

Hidalgo respondió a las críticas argumentando que la mayoría de los residentes han apoyado la serie de medidas promulgadas por Houston y el condado de Harris en las últimas siete semanas para sofocar el brote. Primero fue el cierre del Rodeo de Houston el 11 de marzo, seguido de las restricciones de restaurantes y bares el 17 de marzo y la orden de quedarse en casa el 24 de marzo.

Similar a esas órdenes, Hidalgo dijo que la regla de la máscara se basa en las recomendaciones de los médicos.

"Este es un paso que la gente entiende que debemos tomar", dijo Hidalgo quien tambien ha señalado repetidamente que Houston ha sufrido un brote de coronavirus mucho más leve que otras ciudades importantes, como Nueva York, San Francisco y Seattle. Aunque el Condado de Harris ha registrado 79 muertes, sus hospitales nunca han excedido sus capacidades de cuidados intensivos y capacidad de ventilación desde que se detectó el virus aquí en marzo, y un hospital de campaña que los funcionarios del condado ordenaron construir nunca necesitará ser utilizado.utilizado.

Hidalgo ha rogado a los residentes que presten atención a las restricciones de circulación y comercio del condado, sin embargo, los casos de advertencia podrían aumentar si los residentes retiran a sus guardias. El juez del condado dijo que reducir las restricciones sería prematuro antes de que las pruebas generalizadas estén disponibles y el virus haya alcanzado su punto máximo aquí, lo que los expertos en salud predicen que será a fines de abril.

Sin embargo, a pesar de está decisión el gobernador Greg Abbott dijo el lunes que emitirá una nueva orden ejecutiva el lunes como parte de su plan para reabrir la economía de Texas. Anularía cualquier medida de coronavirus local con respecto a la reapertura de empresas.

El juez del condado emitió un tono conciliador el martes cuando se le preguntó sobre el posible recorte de las reglas locales por parte de Abbott. Hidalgo, un demócrata, hasta ahora ha evitado enfrentarse con el gobernador republicano.

"Trabajo muy de cerca con el gobernador Abbott", dijo Hidalgo, señalando que el estado había ayudado a establecer una asociación con Walgreens para las pruebas. “Creo que, en muchos sentidos, estamos en un gran lugar en términos de bipartidismo, particularmente dado el vitriolo que estaba ocurriendo justo antes de esta crisis. No creo que sea momento de agitar las cosas ".

Los líderes locales también enfrentan presión para permitir el regreso a la vida normal. La semana pasada, una coalición de 350 empresas pidió a Hidalgo que alivie las restricciones a partir del 1 de mayo, advirtiendo que muchas empresas no pueden sobrevivir semanas adicionales de cierres forzados.